NLPのミラーリングと、1996年に神経科学の分野で発見されたミラーニューロンは関連しています。
John Grinder
NLP共同創始者ジョン・グリンダー博士認定校
ニューコードNLPスクール
■ミラーニューロン
脳の研究に関して、現代は、胸がわくわくするような時代だ。20世紀後半以降、脳の中で起きていることが、脳波検査、脳磁場検査、経頭蓋磁気刺激法（ＴＭＳ）といった電気生理学的手法や、陽電子放射断層撮影法（ＰＥＴ）、機能的磁気共鳴画像法（ｆＭＲＩ）といった画像研究手法などのおかげで、次第に解明されてきている。先日も、人が見た文字や図形を脳から読み取って画像化する技術の開発が報じられ、話題になった。脳の血流の変化を機能的磁気共鳴画像法（ｆＭＲＩ）で計測し、コンピューターで分析して再現した「neuron」という文字や「＋」「×」などの記号をご覧になった方も多いだろう。こうした手法を使って挙げた素晴らしい成果のうちでもひときわ目覚しいのが本書のテーマであるミラーニューロンの発見だ。
この発見の経緯がまた面白い。もともとミラーニューロンという発想はなかったのだから、研究者たちは最初からミラーニューロンを探していたわけではない。1990年代に、サルが特定の行為をしているときに活性化するニューロンを調べていたら、同じ行為を実験者がしているのをサルが目にしたときにもそのニューロンが活性化することが偶然わかった。このニューロンは、他者が行っている行為を、あたかも自分が行っているかのように、鏡さながら自分の脳に反映するので、「ミラーニューロン」と名づけられた。
先ほど、ミラーニューロンという発想はなかったと書いたが、実は、哲学者はミラーニューロンの働きに通じる心的現象を、とうの昔から考えてきた。物事を真に理解するには、自分の心でそれを経験しなければならないという見方は以前からあったし、ニーチェは、身体行為の模倣によって共感が生まれるという見解を、すでに1880年代に示している。また、舞台演出家のピーター・ブルックが指摘しているように、観客が演技者の行為と情動を自分の中で共有していることは、演劇界では長らく常識だった。
人は、他人の行動を目にしたときに、反応が脳内にとどまらず、図らずも同じような行動をとってしまう場合があることもよく知られている。本書の中でも、「跳躍の試合で選手が飛ぶと、観客の多くは足を動かすという話も聞いた」というダーウィンの1872年の言葉が紹介されているし、俗にあくびは伝染するとよく言うが、それもこの類かも知れない。ただ、以前は、そうした考えの真偽を確かめたり、反応の仕組みや原因を突き止めたりする実験的な手段がなかっただけだ。そこへ、冒頭で述べたように、技術の進歩のおかげで科学的な解明が進み、ミラーニューロンが発見され、鋭い洞察力を持った先日の説を裏づけることになったわけだ。
私たち人間は、日常生活の多くの部分をほとんど意識しないまま、何の支障もなくこなしている。しかし、それがいかに大変なことかは、例えば人間に似たロボットと作ろうとすればたちまち明らかになる。人間と同じような動きをさせるだけでも難しい。ロボットが空いての表情を読み取ったり、相手の感覚や気持ちを理解したりすることは、それを輪にかけて困難だ。そころが人間は、それを普段から何気なくやっている。このような驚くべき能力の鍵を握っているのが、ミラーニューロンだ。（ミラーニューロン，訳者あとがき，p.216-217から引用）
NLP共同創始者ジョン・グリンダー博士認定校
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【ミラーニューロンの発見】
ミラーニューロン（英：Mirror neuron）は、イタリアにあるパルマ大学のジャコモ・リッツォラッティ（Giacomo Rizzolatti）らによって、1996年に発見されました。リッツォラッティらは、手の運動、例えば、対象物をつかんだり操作したりする行動に特化した神経細胞を研究するため、サルの下前頭皮質に電極を設置し、この実験において、サルがエサを取ろうとする際の特定の動きに関わる神経細胞の活動を記録しました。そして、リッツォラッティらは、実験者がエサを拾い上げた時に、サル自身がエサを取るときと同様の活動を示すニューロンを発見しました。その後、さらなる実験によって、サルの下前頭皮質と下頭頂皮質の約10％のニューロンが、この「鏡」の能力を持ち、自身の手の動きと観察した動きの両方で同様の反応を示すことが判明しました。この研究が論文として発表され、さらに追試による検証が行われ、ミラーニューロンは、脳における下前頭皮質と下頭頂皮質の両方に存在することが判明しました。
サルの新生児が相手の表情を真似ているようす
【ミラーニューロンについて】
ミラーニューロン（英：Mirror neuron）は、イタリアにあるパルマ大学のジャコモ・リッツォラッティ（Giacomo Rizzolatti）らによって、1996年に発見されました。リッツォラッティらは、手の運動、例えば、対象物をつかんだり操作したりする行動に特化した神経細胞を研究するため、サルの下前頭皮質に電極を設置し、この実験において、サルがエサを取ろうとする際の特定の動きに関わる神経細胞の活動を記録しました。そして、リッツォラッティらは、実験者がエサを拾い上げた時に、サル自身がエサを取るときと同様の活動を示すニューロンを発見しました。その後、さらなる実験によって、サルの下前頭皮質と下頭頂皮質の約10％のニューロンが、この「鏡」の能力を持ち、自身の手の動きと観察した動きの両方で同様の反応を示すことが判明しました。この研究が論文として発表され、さらに追試による検証が行われ、ミラーニューロンは、脳における下前頭皮質と下頭頂皮質の両方に存在することが判明しました。
サルの新生児が相手の表情を真似ているようす
【ミラーニューロンについて】
ミラーニューロンは、霊長類などの高等動物の脳内で、自ら行動するときと、他の個体が行動するのを見ている状態の、両方で活動電位を発生させる神経細胞です。他の個体の行動を見て、まるで自身が同じ行動をとっているかのように鏡のような反応をすることから名付けられました。他人がしていることを見て、それが自分自身のことのように感じる共感能力（empathy）と関連していると考えられています。このようなニューロンは、サルで直接観察され、人間やいくつかの鳥類においてその存在が信じられています。人間においては、前運動野と下頭頂葉において、ミラーニューロンと一致した脳の活動が観測されています。ミラーニューロンは、神経科学におけるこの10年で最も重要な発見のひとつであると考える研究者も存在しています。
ミラーニューロンの機能については、多くの説があります。このようなニューロンは、他人の行動を理解したり、模倣によって新たな技能を習得する際に重要であると言えるかも知れません。この鏡のようなシステムによって観察した行動をシミュレートすることが、私たちの持つ心の理論の能力に寄与していると考える研究者も存在しています。
【参考文献】
Wikipedia: ミラーニューロン
Wikipedia: Mirror neuron
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